Wright of Derby

Joseph Wright of Derby (Derby 1734-1797) esprime perfettamente, con la sua pittura, lo spirito della nuova Gran Bretagna del XVIII secolo, improntato a fiducia nella scienza, nello sviluppo tecnologico e in pieno sviluppo industriale. Vive nella provincia operosa e (moderatamente) progressista dell'Inghilterra, eccelle nella ritrattistica e nei paesaggi (anche italiani, dopo un suo Grand Tour nel Lazio e in Campania), ma soprattutto la sua fama è legata ad alcuni capolavori “a lume di candela”. Si tratta di opere che raffigurano scene notturne di vario genere: fabbriche, fucine, eruzioni del Vesuvio e, nei suoi due quadri più famosi, esperimenti-dimostrazioni di carattere scientifico. In entrambi i casi uno scienziato-divulgatore mostra a un pubblico di “non addetti ai lavori” gli effetti di nuove scoperte: il moto dei pianeti del sistema solare in un caso e gli effetti di una pompa pneumatica nell'altro. È la nascita di un nuovo genere pittorico, strettamente legato alla stagione dell'illuminismo europeo.