Storia della fitoiatria in Italia

Sin dall’antichità l’uomo ha cercato di contrastare le avversità biotiche delle piante in vari modi, riconducibili innanzi tutto alla richiesta dell’intervento divino ma anche alla eliminazione diretta degli organismi nocivi, manualmente o con l’uso di sostanze tossiche. La pratica della difesa fitosanitaria è poi divenuta un’esigenza primaria nella seconda metà dell’Ottocento, a seguito dell’arrivo in Europa dell’oidio e della peronospora della vite, ed ebbe inizio l’applicazione sistematica di zolfo e rame contro le malattie e del piretro per gli insetti, a cui si affiancarono progressivamente altri prodotti minerali e vegetali, nonché preparati vari forniti dalla nascente industria chimica. Un sostanziale cambiamento si è verificato dopo la Seconda guerra mondiale, allorché lo sviluppo crescente delle avversità biotiche nell’ambito del processo di intensificazione colturale in corso e l’introduzione di molteplici prodotti di sintesi (insetticidi, fungicidi, nematocidi, diserbanti), favorirono l’applicazione generalizzata della difesa chimica, con la conseguente manifestazione dei noti effetti secondari negativi di tipo tossicologico e ambientale. Questi hanno stimolato l’inizio di un percorso evolutivo delle tecnologie di difesa, che è stato in Italia particolarmente virtuoso e ha portato, grazie anche all’attività di ricerca e indirizzo degli organismi pubblici, alla affermazione di modelli di intervento sempre più sostenibili, accomunati da un approccio di tipo integrato, che è diventato oggi uno standard di riferimento nella gestione delle avversità biotiche delle piante. Obiettivo di questa opera, promossa dalle Giornate fitopatologiche, è stato di raccogliere, con la collaborazione di oltre 60 esperti italiani, i principali eventi che hanno scandito l’evoluzione della difesa fitosanitaria nel nostro Paese, anche con lo scopo di conservare la memoria storica di un fondamentale aspetto del processo produttivo agricolo.