Storia della bambina selvaggia

Poco prima di Victor dell'Aveyron, il bambino-lupo che ispirerà un famoso film di François Truffaut, nel 1753 apparve a firma Madame H...T la cronaca di un fatto straordinario: nei pressi di un villaggio della Lorena era apparsa una giovane ragazza con il corpo coperto di stracci e pelli, che era solita dormire sugli alberi. Dopo diversi tentativi di avvicinamento, si riuscì a catturarla per conto del visconte di Épinay. La bambina selvaggia proveniva dal territorio dell'attuale Wisconsin, era stata venduta e imbarcata verso l'Europa in cui era in corso un'epidemia di peste. Riuscita a scappare dalla quarantena nel porto di Marsiglia era sopravvissuta, da sola, per dieci anni nei boschi. Ribattezzata Marie Angélique Memmie Le Blanc, venne - unico caso del suo genere - introdotta con successo in società, imparò a comunicare, a leggere e a scrivere. Fu considerato un tentativo ben riuscito di civilizzazione e divenne un simbolo dell'Illuminismo, la sua figura affascinò Voltaire e fu definita dal filosofo James Burnett, che la incontrò nel 1775, la persona più straordinaria del suo tempo. Il racconto dell'epoca è uno straordinario documento storico e offre molti spunti di riflessione, sulla figura eccezionalmente femminile di buona selvaggia, sul rapporto tra natura e cultura, sull'idea stessa di civilizzazione.