Penna. Una storia umana

Quante altre opere avrebbe potuto scrivere Shakespeare se non avesse dovuto avere a che fare con la piuma d’oca e tutta quella seccatura di indurire, tagliare e intingere? La penna è un’invenzione semplice, un bastoncino riempito d’inchiostro che lascia una traccia. Il suo scopo è da sempre e solo la scrittura. Eppure nessun altro strumento – né l'alfabeto, né la stampa, né il libro stesso – ci accompagna da altrettanto tempo ed è stato capace di raccontare con pari ricchezza la storia del pensiero umano. Con questo libro, Simon Garfield firma una nuova incursione nel territorio degli oggetti quotidiani che nascondono interi mondi: dopo i caratteri tipografici e le mappe delle sue opere precedenti, questa volta è la penna a diventare il filo conduttore di una storia lunga millenni. Dalla stilografica alla biro, dai contratti incisi sulle tavolette babilonesi fino all’Apple Pencil, Garfield ripercorre un’epopea fatta di inventori ossessivi, industriali visionari, burocrati dell’ufficio brevetti e collezionisti innamorati. Ne emerge il ritratto di uno strumento capace, nelle mani di chi lo impugna, di deviare il corso degli eventi, firmare trattati destinati a cambiare il mondo, comporre capolavori immortali e persino, complice qualche sceneggiatura audace, salvare una vita a 9000 metri d'altezza. Con l’occhio dell’aneddotista instancabile e la curiosità del collezionista, Garfield intreccia grandi eventi e piccole manie private, mostrando come la penna sia diventata necessità quotidiana, industria multimiliardaria, ossessione da collezionismo, frustrazione da ufficio e, per chi la riscopre dopo anni passati a pigiare i tasti di un computer, un piacere ritrovato. Questo libro è al tempo stesso testimonianza, celebrazione e piccolo, affettuoso lamento per un oggetto la cui semplicità ha permesso all’umanità di comunicare con se stessa attraverso i secoli.