Mithra. Il cavaliere del sole

Lo studioso francese Ernest Renan ebbe a scrivere in un suo saggio storico dedicato al periodo di Marco Aurelio: Se il cristianesimo fosse stato fermato alla sua nascita da una qualche malattia mortale, il mondo sarebbe diventato Mitraico. Si tratta certamente di una affermazione eccessiva ma che rende pienamente conto dell'importanza etica morale sociale e religiosa che il Culto di Mithra ebbe in Europa nei secoli a cavallo dell'anno zero sino a tutto il IV secolo dopo Cristo. Dicevo affermazione eccessiva perché essa non tiene assolutamente conto del fatto che mentre il Cristianesimo è una religione popolare, rivolta alle grandi masse, il Mitraismo, tra le altre cose, fu soprattutto una religione iniziatica ed elitaria in cui potevano, sì accedere uomini di ogni estrazione sociale, ma solo su invito e dopo il superamento di ben determinate prove.