All'origine dei vertebrati. Morfologia ed embriologia nelle ricerche di Francesco Todaro

All'indomani della pubblicazione di On the Origin of Species di Charles R. Darwin, uno dei nodi centrali che la biologia evoluzionistica si trovò a dover sciogliere fu quello dell'origine dei vertebrati; fra i tanti che si misurarono con il tema figurò, unico fra gli italiani, Francesco Todaro (1839-1918), il quale a partire dal 1875 intervenne con una serie di lavori, che si snodarono fino all'estremo della sua vita e che ebbero il merito di animare l'acceso dibattito in corso. Il libro ne ricostruisce la biografia scientifica complessiva: i primi passi, compiuti tra Firenze, Messina e Roma, nel corso dei quali Todaro diede corso a diverse indagini di anatomia comparata, già accordate a una matura adesione alle nuove idee evoluzionistiche; e di lì il passaggio cruciale nel campo dell'embriologia sperimentale e comparata, allora disciplina emergente e di punta, da cui si attendeva la capacità di offrire alla biologia il filo d'Arianna per districarsi nel labirinto della filogenesi del vivente.