Mary Ellen Mark. Con estrema cura

Dagli acrobati circensi ritratti nel libro Indian Circus alle prostitute indiane protagoniste di Falkland Road, dalle star di Hollywood riprese sui set di Federico Fellini, Luis Buñuel o Francis Ford Coppola agli ospedali psichiatrici documentati in Ward 81, dal servizio sugli adolescenti scappati di casa di Seattle a quello su Madre Teresa e le Missionarie della Carità a Calcutta… Per oltre quarant’anni Mary Ellen Mark (1940-2015) ha principalmente rivolto il suo obiettivo lì dove il mondo preferiva non guardare. Le sue fotografie sono frutto di una presenza attenta e mai furtiva, di un rapporto di reciproca fiducia, costruito giorno dopo giorno, con i suoi soggetti, di un tempo condiviso, di uno sguardo mai giudicante. Il modo in cui Mary Ellen Mark si è avvicinata al mondo è soprattutto una vicinanza alle persone. E nel suo lavoro, la contiguità fisica e partecipativa con gli altri è sorprendentemente evidente. Non c’è alcun desiderio di mostrare l’esotico, lo straordinario o il mostruoso. Il suo lavoro non è guidato da un evento specifico. Solo l’esperienza sempre rinnovata della presenza degli altri nella loro vita quotidiana, catturata nel loro ambiente sociale, congelata nella fissità dell’immagine, nella bidimensionalità della fotografia. È difficile descrivere il suo lavoro, etichettarlo, perché Mary Ellen Mark si trova sempre al confine tra reportage, fotografia documentaria e ritrattistica. In breve, si potrebbe azzardare a definirla una “ritrattista sociale”. Ed è proprio in questa particolare attitudine a cogliere la realtà, in questa intersezione di generi fotografici, che risiede il fascino delle sue immagini. Con estrema cura, la sua prima monografia pubblicata in Italia, ripercorre attraverso oltre 180 fotografie, a colori e in bianco e nero, l’opera di una delle voci più intense della fotografia documentaria del Novecento: ritratti di persone comuni che nelle sue immagini trovano finalmente un nome, una storia, uno spazio. Mary Ellen Mark ci insegna a guardare con quel che Arthur Miller chiamava “un po’ di riguardo”.